為什么要對中國傳統家具進行界定，因為當代中國家具工業太發達強大，倘若不劃出一條線來界定，傳統家具就沒有存在的必要，或者說可能。如果沒有發達的當代中國家具工業，也許不需要多此一舉。
　　中國家具協會陳寶光談中國傳統家具：一直以來我都在鼓勵中國傳統家具、紅木家具的生產企業和制作者，向現代木家具加工企業學習。但是，我也清晰地看到這種學習的危險，即中國最優秀的木工制作技藝很可能在這過程中逐步失去，在我們這代傳不下去。這種傾向在實際當中已經十分嚴重，正因如此，迫不及待拋出此文。
　　中國傳統家具，是中國人歷史上生產制作的家具，可以指一種物質，同時含一種技藝。這里更多指一種技藝，這種技藝今天仍然在使用，在用此生產制作家具。這種技藝是非物質的，但其價值高于由這種技藝制作出的物質。
　　在當代家具工業生產影響之下，傳統家具仍然有生存的空間，蓬勃發展同時擠壓現代家具的市場。這是一個很有意思的文化現象，但不是本文探討的話題。本文專題為中國傳統家具做基本定義，為傳統家具在今天條件下健康發展劃一個必要的圈子，從而厘清一些概念。因此，也可以看出，本文是為當代設計生產而著，并非對中國家具歷史補充修正。　　作為中國傳統家具的結構定義，第一條就是“榫卯結構”，第二條是“框架結構”。這是中國傳統家具的靈魂所在，沒有這個定義就沒有中國傳統家具。
　　榫卯結構，是中國木結構建筑的基礎，在中國歷史上建筑與家具同源同工，很多制作技藝是一致的。一個榫頭一個卯眼構成中國傳統家具的全部銜接。其中，有材料之間連接的銜接，傳統工藝為“接合”。還有結構構筑的銜接，也有兩者兼而有之的銜接。中國傳統家具上的榫卯結構具有豐富的多樣性，有學者對此專門研究。這個定義也是引導設計制作者注意力向此集中。
　　何為榫卯結構？下面簡單介紹榫卯工藝。
　　榫卯是在兩個木構件上所采用的一種凹凸結合的連接方式。凸出部分叫榫（或榫頭）；凹進部分叫卯（或榫眼、榫槽），榫和卯咬合，起到連接作用。這是中國古代建筑、家具及其它木制器械的主要結構方式。榫卯結構是榫和卯的結合，是木件之間多與少、高與低、長與短之間的巧妙組合，可有效地限制木件向各個方向的扭動。最基本的榫卯結構由兩個構件組成，其中一個的榫頭插入另一個的卯眼中，使兩個構件連接并固定。榫頭伸入卯眼的部分被稱為榫舌，其余部分則稱作榫肩。
　　定義框架結構目的是區別當代家具的制造。當然，這兩筆實際上是一劃，總體是在界定中國傳統家具結構框架。
　　中國傳統家具不使用金屬連接件，不使用金屬件固定結構。
　　離開榫卯結構、框架結構就進入現代家具的系列，可以不用再稱為“傳統家具”。 　　第二個是中國傳統家具的外觀，就是說這種家具的外在特征，即主要面貌特征。從本定義出發，不談工藝僅外觀就看出，或者說，一件家具是不是中國傳統家具應該一望而知。
　　中國傳統家具外觀特征主要由線條與圖案構成，此二者很多地方是合一的。線條包括牙板、棖、起線打凹等。圖案則是由雕刻與鏤空組成。中國傳統家具外觀組成中可以沒有圖案，但不能缺少線條構成。圖案是中國傳統家具的重要組成，除去美化裝飾的作用外，圖案一方面承擔祈福呈祥作用，同時承擔著“圖說”的教育作用。這些作用今天已經淡化。
　　外觀，是傳統家具體現出中國獨有人文特點的地方，這種人文特點經產生發展，歷代錘煉，最后在明代鑄就成基本形態而延續下來。
　　中國傳統家具外觀特征這一要素，反映了家具這樣一種日用品，在生活中所起的象征作用。在中國傳統文化中，家具有宣示的作用，它具備中國文化：端莊、中和、內斂、有序等要素。因此需要將外觀界定為中國傳統家具的基本定義之一，以保持這一重要元素。
　　外觀，也是今天眾多人喜愛中國傳統家具的重要原因。更多人熱愛傳統家具里所帶出，與生俱來就熟悉的那種氣息。　　中國傳統家具全部以天然木材為基材，不使用現代木材工業板材。所有拼接、包覆工藝遵照傳統技法制作。
　　中國傳統家具由于使用木材不同，通常分為紅木家具和白木家具。傳統家具可以不是紅木家具，但紅木家具必須是中國傳統家具。
　　綜上所述，具備這三者可以認定其為“中國傳統家具”范疇，反之我們應該將其歸納到現代家具系列。成為現代家具并沒有什么不對，這里只是希望在現代化進程的大潮中，對于傳統技藝有一分保留，在現代化社會中仍有它們一席之地。